フランスとアイリス

アイリス（鳶尾花）はフランスの国花であることをご存知ですか？

アイリスは、宗教的な象徴であると同時に、王室の権力を示す重要な意味を持っています。フランク王国の初代国王クローヴィス1世が洗禮を受けた際、神より「アイリス」が授けられたという伝説が残されています。

フランス人々は、古典的な気品を纏うアイリスを「光明」と「自由」の象徴と捉え、フランス民族の「純粋さ」や「堂々たる誠実さ」を映し出すものと考えてきました。それ以来、人々は自らの始祖を記念し、アイリスを国の紋章（標識）とするようになったのです。

香水やスキンケアに使われる2大品種

製品に用いられるアイリスには、主に2つの重要な品種があります。1つは「パリダアイリス（香根鳶尾）」（主な産地：フランス、イタリア）、もう1つは「ジャーマンアイリス（德國鳶尾）」（主な産地：モロッコ）です。

その香りはどこかバイオレット（スミレ）に似ており、非常にクリーンで清々しく、淡いフレンチ・ガーデンのような佇まいを感じさせます。

しかし、多くの人はアイリスがどのような香りかを知りません。それはローズやジャスミンのように誰もがすぐ識別できる香りとは異なるだけでなく、アイリスの芳香が花弁ではなく「根茎」に隠されているからです。そのため、咲いている花自体には香りがありません。

世界で最も贅沢な香りのひとつ

アイリスの根茎は、すべて手作業で収穫され、皮を剥き、自然乾燥をさせなければなりません。そこからゆっくりと時間をかけて酸化させることで、ようやく「アイロ（アイリス酮）」と呼ばれる凝脂状の成分が生成され、アイリスのアブソリュート（原精）へと昇華します。このプロセスには3年もの歳月を要するため、なんと1キログラムのアイリス精油の価値は5万ユーロ（約850万円相当）にも達します！（ちなみに保加利亞ローズは1キログラム約6,000ユーロです）。これは市場で最も高価な精油と言えます。

この極めて繁雑な工程があるため、アイリスは香水製造における「最高級の贅沢成分」のひとつとなっており、現在市販されているアイリス香水の9割以上は、合成香料によってその香りが再現されています。

「アイリス（Iris）」という名の由来

アイリスという名は、ラテン語の属名に由来しており、これはギリシャ神話に登場する虹の女神「イリス（Iris）」の名でもあります。ギリシャ語で「虹」を意味する言葉です。

女神イリスは、現世の「善なる魂」を天国へと導く役割を担っており、神々と人間界を繋ぐ使者でした。善良な人が息を引き取ると、彼女は一筋の虹へと姿を変え、虹の架け橋を通じて清らかな魂を天国へと送り届けたとされています。

これが、アイリスの花言葉である「愛の使者」の由来です。

そのため、ギリシャの人々は天国の使者が迎えに来てくれることを願い、墓地にアイリスを植えたり、墓碑にアイリスの紋様を刻んだりする習慣があります。

「他の誰とも被りたくない」なら、アイリスを選ぶのが最適

アイリスの香りは、世間一般の記憶の主流にある香りとは一線を画します。バイオレットのようなニュアンスを持ちながら、クリーンなサボンのような清潔感を漂わせ、纏う人に明るくポジティブな印象を与えてくれます。その優雅で独特な香調は、周りの人と「香りが被る（撞香）」確率をぐっと下げてくれる、あなただけの特別なシグネチャーノートになってくれるはずです。